Айлин Лин

Секретный ингредиент

Глава 1

Лия

С тихим стоном я разогнула занывшую спину и помассировала поясницу.

Эта дача сведёт меня с ума.

Но и бросить её не могу. Обещала следить и не запускать ни огород, ни домик. А обещания стоит выполнять, особенно те, которые дал близким и дорогим людям, даже если их больше нет с тобой рядом.

Делая наклоны вправо-влево, я оглядывала результаты кропотливого труда нескольких человек: и ради вот этих прямых грядок и пышно цветущей зелени, я дважды в год бросала работу, брала неоплачиваемый отпуск и мчалась за город. Но труд, связанный с землёй, облагораживает и ты чувствуешь небывалое душевное удовлетворение и подъём.

Подготовка почвы, грядок — всё это делали нанятые мною люди. А вот высадкой рассады, семян я уже занималась сама. Нет, конечно, я пробовала вариант, когда это делал кто-то другой. Вот только конечный результат не радовал: урожай был маленьким и овощи вырастали мелкими и горькими. Невкусными. Считай, выкинутые на ветер деньги.

Но если посадкой занималась я лично, то выходило всё наоборот: сочные, приличных размеров плоды радовали глаз! Оттого с растениями я теперь возилась сама. Тем более, что за такой нехитрой работой мои мысли успокаивались и в голову приходили новые идеи. Например, как получить звезду Мишлен?

В моём случае мне нужно было придумать новый рецепт фантастического блюда, чтобы, наконец, идея фикс осуществилась и перестала зудеть в одном месте, не давая мне покоя ни днём, ни ночью.

— Лия! — чей-то голос выдернул меня из задумчивости, и я обернулась, встречаясь взглядом со своей соседкой — тётей Кларой, — дорогуша, подскажи рецепт твоего вчерашнего супа? Я вот, как отведала его, так и всё — пропала. Легла спать и всю ночь мне снилась моя первая любовь… в самых непристойных… мхм… позициях, — смущённо закончила она, а я устало вздохнула.

Этот вопрос: "а что ты клала туда-то, сюда-то" преследует меня всю жизнь. Талант к поварскому искусству проявился ещё в пятилетнем возрасте, когда я взялась помогать маме готовить пирог. И в итоге помощницей оказалась матушка, подавая то или иное, затребованное любимой доченькой.

— Я напишу вам подробно, тётя Клара — и занесу ближе к вечеру, — пообещала я, потому что не отстанет.

— Вот спасибушки, дорогая моя! Такой у него душистый бульон, словами не передать! И кто бы мог подумать, что суп из горошка с простыми шкварками будет таким необыкновенно вкусным.

Голова в широкополой соломенной шляпке скрылась за забором — тётя Клара отправилась по своим делам, а я обернулась к другой макушке, мелькнувшей за противоположным ограждением.

— Лия! — раздался зычный мужской голос, а после и сам хозяин тёплого баритона воздвигся над заграждением, — рецепт супа из гороха хотел попросить. Поделись, милая соседка! Я, конечно, понимаю, что у меня не выйдет настолько волшебно, но всё же сам вкус будет греть душу. Вот как отведал вчера твоего супчика, так настолько воодушевился, что сегодня поутру за пару часов выстрогал милую безделушку.

Договорив фразу, дядя Миша протянул мне ладонь с висящей на тонкой верёвочке фигуркой, вырезанной из дерева. Я, ведомая любопытством, быстро пересекла огород и протянула руку, чтобы посмотреть поближе.

— Какая красота, дядя Миша! — восхищённо воскликнула я.

Обезьянка была вырезана столь искусно, вплоть до мельчайшего волоска. И висела на ветке, готовясь прыгнуть, и выглядело это настолько натурально, что, казалось, вот-вот, да и прыгнет прямо на меня, цепляясь острыми коготками за мои волосы.

— В этот раз мартышка, — рассмеялась я, — у вас наверняка скоро будет полная коллекция диких животных!

— И не говори! — довольно огладив пышные с проседью усы, крякнул сосед, — только вот в чем дело. Странно всё это, но я уже убеждён: творить могу, только съев твою стряпню! В любое другое время вырезается, но вот как-то без души. Фигурки красивые, но не такие, как бы это сказать, мм, живые! О, точно! Именно не живые!

— Не думаю, что дело в моих блюдах, — покачала я головой, напуская на себя непонимающий вид, — мне кажется, это воздух на вас так влияет, всё же здесь дышится не в пример легче, чем в городе.

Дядя Миша не стал со мной спорить, но явно остался при своём мнении. Поболтав с ним ещё немного, я отправилась в дом.

Я знала, что моя еда особенная, благодаря этому ресторан Павла Алексеевича всегда был полон, а столики бронировались на месяц вперёд.

Бабушка и мама говорили, что я особенная и еда, приготовленная моими руками, тоже необычная — с частичкой моей души, оттого всем, кто хоть раз попробует блюдо от Лии, становится легче, печаль уходит прочь и вдруг отыскиваются пути преодоления ранее непреодолимых проблем. Сначала я им не верила. Гораздо позже всё же убедилась в их правоте.

Но вот сознающихся в приливе сил и вдохновения встречаю редко: горожане привыкли скрывать свои чувства. А вот дядя Миша и тётя Клара были людьми простыми, как три рубля, и даже их вчерашнее появление на пороге моего дома и простодушное:

— А мы услышали волшебные запахи и решили наведаться к тебе в гости и напроситься на ужин, — доказывало их непосредственность.

Дядя Миша всё же виновато улыбнулся в то время, как тётя Клара уже вошла на кухню и подошла к столу, принюхиваясь к витавшим по комнате чудесным запахам.

Покачав головой, я отбросила ненужные мысли, и прошла в ванную, чтобы тщательно помыть руки и приступить к готовке ужина. От вчерашнего супа ничего не осталось.

И, к тому же, ближе к девяти ко мне нагрянут желанные гостьи: близкие подруги Катя и Ира, а эти девчонки любят вкусно покушать.

Переодевшись в чистую домашнюю одежду, привычно накинув фартук с красивыми красными яблоками, я вытащила из холодильника кролика, вымытые овощи, бутылку открытого вина и приступила к любимому занятию — готовке.

Сегодня у меня будет крольчатина по-охотничьи с жареными овощами.

Оливковое и сливочное масла нагрела в большой кастрюле на среднем огне, выложила подготовленное мясо. И оставила обжариваться, не забывая периодически переворачивать, ожидая пока мясо подрумянится. Через несколько минут по кухне поплыл умопомрачительный аромат, словами не передать! Рот мгновенно наполнился слюной.

Как только кролик стал красивого золотистого цвета, кинула к нему нарезанный кубиками бекон, лук-шалот, лук, морковь, сельдерей, чеснок, вино и достаточно воды, чтобы покрыть смесь.

Довела до кипения и оставила тушиться на медленном огне под крышкой три часа.

Затем повернулась к духовке, выставила 180 °C и занялась свёклой.

Подсоленная вода как раз закипела, и я отправила в неё подготовленную свёклу. И пока она варилась, занялась другими овощами: батат среднего размера, две моркови, три пастернака, четыре картофеля — всё уже было почищено и нарезано на небольших размеров кубики, кроме четырёх зубчиков чеснока, которые я просто почистила и оставила целыми.

Готовую свёклу разрезала на четвертинки, выложила на первый противень, сбрызнула маслом и отправила в духовку. Следом отправился второй противень с другими овощами, приправленными по вкусу, со столовой ложкой свежих листьев розмарина. Всё это будет готовиться ровно тридцать пять минут.

Снова выставив время на телефоне, я со спокойной душой налила себе кружечку крепкого, душистого дахунпао и, прикрыв глаза, сделала маленький глоток, наслаждаясь неповторимым терпким с фруктовыми оттенками ароматом.

Мысли мои витали вокруг звезды Мишлен и планов по открытию своего собственного ресторана. И место уже присмотрела: в тихом, семейном районе, недалеко от центра города. Накопила я уже прилично, не хватало совсем чуть-чуть. Ещё три месяца ударной работы и сумма будет полной. Влезать в кредиты я не собиралась ни под каким предлогом, это мой жизненный, пусть для кого-то он покажется и глупым, но принцип.